はじまりはいつも　②

　ロッカーの扉を開け、扉の裏の鏡に映った自分の顔がいつも通りの無表情なのを見て、サイトーはちょっと驚いた。内心、こんなに動揺しているのに、顔には全く出ていない。自分でも妙に感心してみる。

　ここのところパズの態度がおかしいとは思っていたのだが、こういうことを考えてやがったのか。
　サイトーはため息をついた。
　――だめだ。仕事の前だ。深く考えるのはやめよう。
　頭を振ると、とりあえず上半身だけでも着替えようと、濡れた服を脱いでから、ロッカーに入れてあった予備の服を取り出した。タオルも引っ張り出すと、適当に身体を拭い始める。
　すると、
「よお、やっぱり雨に濡れたな」
と、後ろから声をかけられ、振り向くとバトーがロッカールームに入ってきたところだった。バトーの後ろから、パズが続いて入ってくる。
「あーあ、ビショビショじゃねぇか」
　笑いながら、バトーはサイトーの濡れた坊主頭に手をかけようとする。
「大したことねぇよ」
　後ろからパズの視線を感じ、サイトーはやんわりとバトーの手を払った。
　そして、
『９課でそういう態度はよせ』
と、電通に切り替えた。
『いいじゃねぇかこれくらい』
　バトーも電通に切り替えると、そのまますいと離れて自分のロッカーを開けながら、
『パズに気を遣ってるのか？』
とからかうような調子で訊いてきた。
『……まさか』
　サイトーは拭き終わったタオルをロッカーに放り込み、乾いたシャツを広げながらむっつりと言葉を返した。
『そんなわけねぇだろ』
　パズが背後のロッカーで物を取り出している気配が、サイトーを妙に落ち着かない気分にさせる。
『ま、どっちでもいいけどな』
　バトーはロッカーを閉じると、サイトーの背後を通りながら、
『もしそうなら、さっさとその服を着て脇腹のキスマークを隠した方がいいんじゃねぇかな』
と言いつつ、すれ違いざまにサイトーの裸の脇腹を人差し指で撫で上げた。
「……っ！」
　思わず声を上げそうになったサイトーは、慌てて声を噛み殺し、急いでシャツに袖を通した。
『クソッ……！　痕をつけるなっていつも……』
　サイトーはとっさに抗議しようとしたが、バトーの肉声に阻まれた。
「パズ、今日はボーマと例の張り込みか？」
　バトーに声をかけられたパズは、慌ててシャツのボタンを留めているサイトーの方にちらりと目をやってから、
「ああ」
と、短く返すと、バトーの後からロッカールームを出て行った。
　

―――

　二人が出て行ったあと、サイトーはやっとロッカーを閉じてため息をついた。
　バトーと肉体的な関係を持ち始めたのは随分前のことだ。が、これまで９課の人間にそれを悟られなかったのは、その関係がただの性欲の処理のためだけのもので、それ以上の意味はなかったからだ。
　最近９課に入ってきたトグサとバトーがお互いを意識し始めていることに気付いてから、サイトーはバトーを誘わなくなり、バトーの方も誘ってこなくなった。
　だから、このままこの関係は無くなるのだろう、と何となく思っていたのだが、夕べ、二人きりで酒を飲みに行ったらやはりそういう流れになり、バトーのセーフハウスで久しぶりに抱かれた。
　バトーの考えていることはわからないが、今朝、バトーのベッドの上で裸で目覚めた時、サイトーはまるで後悔にも似た感情に襲われた。
　トグサに対する気遣い、とは違うような気がする。
　では、何なのだろう。

　サイトーは、さっき、パズに抱きしめられた感触を思い出した。
　パズに抱かれたら、どんな気分なのだろう。
　そう思ってから、サイトーはそう考えた自分に嫌気がさした。
　おれは、これまでバトーがしてきた役割を今度はパズに求めるつもりだろうか？　

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