えごいずむ

　木枯らしの吹く寒い日のことだった。
　サイトーとパズは張り込みと聞き込みのため、今朝からずっと住宅街の一角に車を停めていた。

「駄目だな。やつは三日前から家に戻ってないそうだ」
　聞き込みから戻り、車に乗り込んだパズは助手席のサイトーにそう告げるとドアを閉めた。
　パズと共に外気の匂いと冷気が暖かな車内に吹き込み、留まった。
「またハズレかもしれんな」
　煙草を取り出しながら言ったパズは、
「ん」
という相棒の短い返事に、隣に目をやった。
　助手席に深々と座り、足を組んだサイトーは口いっぱいに何か頬張っている。
「何だ、もう晩メシか？」
「いや」
　サイトーはじっと前方を見つめたまま、もぐもぐと口を動かして首を振った。張り込みの対象が住んでいるアパートの二階を見つめているのだ。
「まあ、昼メシを食い損ねたからな。確かに腹が減った」
「ん」
「何食ってるんだ？」
「……」
　パズがそれ以上答える気がないらしいサイトーの手元を覗き込むと、透明の袋に入ったパンが見えた。袋に大きく、「あんぱん」と書いてある。
「おやつか？　珍しいな。あんこ苦手じゃなかったのか？」
「ん」
　どっちともつかない返事をしたサイトーは、やっと前方から視線を外すと、袋をがさがさといわせながら食べていたアンパンを取り出した。両手でパンを持つと、おもむろに半分に割る。
　そこで、ちょっと左右の手の中のパンを見比べたサイトーは、何事か考え込んだ後で、片方をパズに差し出した。
「ほら」
「いいのか？」
「ああ」
「すまんな」
　言いながら受け取ったパズは、サイトーの膝の上からパンの入っていた袋を取って一応確かめる。「生体・義体共可食」と書いてあるのを見て、むっつりと食べていた相棒の心境を察した。
　こう書いてある食べ物が美味かったためしはない。きっと間違って買ったか、９課の誰かの差し入れだろう。
　そう結論付けたパズは、早速もらった半分のパンを口に入れようとして、ふと手を止めた。
　ずっしりと重い。
　手元を見つめたパズは、ちょっと片眉を上げた。
（……）
　手の中のパンには、黒々としたあんこがぎっしりと詰まっていた。
　サイトーの手の中を見ると、ほとんど白いパン生地の部分である。
「……サイトー、お前……」
「ん？」
　パンを口に持っていったサイトーは、むしっと噛み千切りながらこちらを振り向いた。ぽろぽろとパン屑が膝にこぼれる。
　その表情には悪びれた様子は微塵もない。
「いや……」
　その顔を見たパズは開きかけた口を閉じると、自分も手の中のパンを齧って口に入れた。

　サイトーは悪気は無いに違いない。
　割ったパンを吟味したように見えたのはきっとあれだ。
　よかれと思ってあんこの多い方をくれたってだけだ。
　おれも甘いものが苦手ってこと、忘れてるだけだよな。
　きっと。
　
　口いっぱいに広がる甘いあんこを噛み締めながら、パズは窓の外の冬景色と同様、自分の胸にも木枯らしが吹く音が聞こえた気がした。

　出来ちゃう前のふたり、パズさん片想い中のイメージです。
　エゴイストといえばパズさんですが、今回はサイトーさんがささやかにエゴを発揮。
　でも悪気はないのですよ、きっと。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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